Datteren af Tom Hanks og barndommen, som verden aldrig så

Hun hedder Elizabeth Anne Hanks. De fleste kender hende som Tom Hanks’ datter. Hvad de ikke ved, er hvad det egentlig betød at vokse op.

Elizabeth blev født den 17. maj 1982 i Burbank, Californien, som datter af Tom Hanks og hans første kone, Susan Dillingham — en skuespillerinde, der optrådte under kunstnernavnet Samantha Lewes. Tom og Susan havde mødt hinanden som skuespilstuderende på Sacramento State University i midten af 1970’erne. Deres søn Colin blev født i 1977. De giftede sig et år senere. Elizabeth kom til verden i 1982.

Ægteskabet holdt ikke. Tom og Susan blev separeret i 1985. Deres skilsmisse blev endelig i 1987, hvor Susan fik forældremyndigheden over begge børn.

Så skete der noget, som Tom Hanks ikke vidste om, før det allerede var sket.

Susan pakkede børnene og flyttede dem fra Los Angeles til Sacramento — 6 timer væk — uden at fortælle deres far det. Tom kom for at hente børnene fra skole en dag, og de var der ikke. Ifølge Elizabeth fandt han ud af, at de havde været væk i 2 uger. Han måtte opspore dem.

Det var begyndelsen på en barndom, som Elizabeth senere ville beskrive med 4 ord: “forvirring, vold, afsavn og kærlighed.”

Hendes mor, forstod Elizabeth, levede med det, hun mener var bipolar lidelse med episoder af ekstrem paranoia og vrangforestillinger. Susans forhold til virkeligheden, som Elizabeth skriver i sin memoir, var flydende. Der var nætter med hulkende gråd i indkørslen, improviserede foredrag klokken 3 om morgenen, psykotiske episoder i supermarkeder. Der var også år med en mor, der stod op klokken 4 om morgenen for at køre sin datter til hesteshows på tværs af staten — en mor, der hjalp sin datter med at farve håret lilla, der fyldte huset med enorme stabler af Shakespeare og Yeats, som for mange af Elizabeths venner var “den seje mor.”

Det er den del, der gør historien sand: den var ikke enkel. Det var ikke en skurkefortælling. Det var historien om et barn, der navigerede i et hjem, hvor kærlighed og frygt boede i de samme rum.

Imens så verden hendes far blive noget ekstraordinært. I 1994 — samme år som Elizabeth optrådte som “skolebuspigen” i en kort cameo på settet til Forrest Gump — vandt Tom Hanks Oscar for Bedste Mandlige Hovedrolle. Året efter vandt han den igen. Oscars to år i træk. Amerikas elskede hverdagshelt. Det mest betroede ansigt i Hollywood.

————————————————————————————————————————

Hun hedder Elizabeth Anne Hanks. De fleste kender hende som Tom Hanks’ datter. Hvad de ikke ved, er hvad det egentlig betød at vokse op.

Elizabeth blev født den 17. maj 1982 i Burbank, Californien, som datter af Tom Hanks og hans første kone, Susan Dillingham — en skuespillerinde, der optrådte under kunstnernavnet Samantha Lewes. Tom og Susan havde mødt hinanden som skuespillerstuderende på Sacramento State University i midten af 1970’erne. Deres søn Colin blev født i 1977. De giftede sig et år senere. Elizabeth kom til verden i 1982.

Ægteskabet holdt ikke. Tom og Susan blev separeret i 1985. Deres skilsmisse blev endelig i 1987, hvor Susan fik den primære forældremyndighed over begge børn.

Så skete der noget, som Tom Hanks ikke vidste om, før det allerede var sket.

Det var begyndelsen på en barndom, som Elizabeth senere ville beskrive med 4 ord: “forvirring, vold, afsavn og kærlighed.”

Hendes mor, forstod Elizabeth, levede med det, hun mener var bipolar lidelse med episoder af ekstrem paranoia og vrangforestillinger. Susans forhold til virkeligheden, som Elizabeth skriver i sin memoir, var flydende. Der var nætter med hulkende gråd i indkørslen, improviserede forelæsninger klokken 3 om morgenen, psykotiske episoder i supermarkeder. Der var også år med en mor, der stod op klokken 4 om morgenen for at køre sin datter til hesteshows på tværs af staten — en mor, der hjalp sin datter med at farve håret lilla, der fyldte huset med enorme bunker af Shakespeare og Yeats, som for mange af Elizabeths venner var “den fede mor.”

Det er den del, der gør historien sand: den var ikke enkel. Det var ikke en skurkefortælling. Det var historien om et barn, der navigerede i et hjem, hvor kærlighed og frygt boede i de samme rum.

Imens så verden hendes far blive noget ekstraordinært. I 1994 — samme år som Elizabeth optrådte som “skolebus-pigen” i en kort cameo på settet til Forrest Gump — vandt Tom Hanks Oscar for Bedste Mandlige Hovedrolle. Året efter vandt han den igen. Oscars to år i træk. Amerikas elskede hverdagshelt. Det mest betroede ansigt i Hollywood.

Derhjemme i Sacramento var Elizabeth en teenager, der prøvede at forstå en mor, hun elskede, og som hun ikke altid kunne holde sikker omkring.

Her er, hvad de fleste ikke vidste i de år: Tom Hanks kæmpede for at få sine børn tilbage.

Han gjorde, hvad Elizabeths Wikipedia-indlæg beskriver som “en langvarig og vedvarende indsats for at få forældremyndigheden” — men under datidens juridiske standarder kunne han ikke opnå det uden dokumenteret bevis for fysisk vold. Han var ikke i stand til at få det bevis. Han så Elizabeth i weekender og i skoleferier. Han forblev, som hun beskriver ham, en stabil og jordnær tilstedeværelse under disse besøg. Men han kunne ikke bringe hende hjem.

Da Elizabeth var 14, blev hendes mor fysisk voldelig over for hende. Den hændelse — den som Tom ikke havde kunnet bevise i årevis — ændrede endelig alt. Den primære forældremyndighed blev overført til hendes far. Elizabeth flyttede til Los Angeles, til det hjem Tom delte med sin kone, skuespillerinden Rita Wilson, og deres 2 små sønner, Chester og Truman.

Det var ikke en let overgang. Hun var en stille, boglig teenager, der var vokset op i Sacramento, pludselig smidt ind i en Hollywood-husholdning og en helt ny familiedynamik. Men hvad hun fandt der, var noget, hun ikke altid havde haft: tryghed.

Hun har talt om Rita Wilson med en direktehed og varme, der ikke levner plads til tvetydighed. “Rita er egentlig ikke en stedmor,” fortalte Elizabeth til People magazine. “Hun er min anden mor.”

Hun beskriver Chester og Truman ikke som halvbrødre — men simpelthen som sine brødre.

Den sværeste sorg kom i slutningen af hendes sidste år i gymnasiet, da hendes mor ringede for at fortælle hende, at hun var døende. Susan Dillingham var blevet diagnosticeret med lungekræft og sekundær knoglekræft i december 2000. Hun døde i marts 2002 i en alder af 49. Elizabeth var 19.

De spørgsmål, som en teenagepige aldrig kunne stille sin mor — hvor hun kom fra, hvad der var sket med hende, hvad der satte hendes liv på en så vanskelig bane — forblev ubesvarede. De samlede støv i mere end 20 år.

8. april 2025. Elizabeth Anne Hanks, der nu går under navnet E.A. Hanks, udgiver sin memoir: The 10: A Memoir of Family and the Open Road.

Bogen tager sit navn fra Interstate 10, den transkontinentale motorvej, der forbinder Los Angeles med Florida. Den væver sig mellem 2 rejser: en biltur, Elizabeth tog som 14-årig med sin mor på tværs af Amerika, og en, hun tog alene som voksen i 2019 — hvor hun fulgte den samme rute, stat for stat, gennem Arizona, New Mexico, Texas og Louisiana — i et forsøg på endelig at forstå, hvem hendes mor var, før hun blev den person, Elizabeth frygtede og elskede og mistede.

Hun skrev ikke bogen i vrede. Hun sendte udkast til sin bror Colin, som hjalp hende med at finde det portræt, der var både præcist og menneskeliggørende. Og før udgivelsen læste hendes far manuskriptet.

Tom Hanks sagde til sin datter: “Det er en præcis beskrivelse af din mor. Det er præcis, hvordan det var at elske hende og frygte hende.”

De 2 sætninger — fra en far, der havde brugt år på at prøve at bringe sin datter hjem — siger mere om kompleksiteten i denne familie, end nogen sladderoverskrift nogensinde kunne.

Elizabeth valgte ikke at blive skuespiller. Hun valgte ikke at handle på sit efternavn eller gå gennem de døre, som berømmelse kunne have åbnet for hende. Hun byggede en karriere som forfatter og journalist, bidrog til Vanity Fair og The Huffington Post, og tjente sin plads på sine egne præmisser.

Hun er nu 42 år gammel. Hun bor i Los Angeles. Hun har forstået nok af fortiden til at skrive den ned ærligt — ikke for at såre nogen, men for at sætte ord på det, så mange mennesker bærer stille på: oplevelsen af at elske en, hvis sygdom gjorde dem farlige, og at overleve det, og stadig kunne sige, at de var elsket.

“Hvis du nogensinde har elsket et kompliceret menneske,” sagde hun, “har vi ganske meget til fælles.”